JOHN McENROE E IL TALENTO NATURALE NEL TENNIS

Foto di Robbiesaurus, Licenza Creative Commons CC-BY-SA 2.0

Stamani mi scopro debitore di qualcosa, verso il mio vasto pubblico amante di ludiche frivolezze sul tennis minima moralia. Dimenticate pure Indian Wells, ove oscuri personaggi si stanno affrontando baldanzosi. La marziale scucchia angolare di “Aigor” Djokovic che gioca, scherza e lascia un set a Pablo Andujar, terraiolo di seconda generazione, di quelli che hanno un gran servizio e colpi capaci di far male anche fuori dall'argilla (non ditelo ai terraioli italiani, che s’offendono). 

Ci sarà tempo prossimamente anche per ciancicare sui fastidi di Roger Federer, intento a rimontare un set al martello pneumatico mancino Thomaz Bellucci. La vittoria finale se la giocheranno loro due, assieme al solito Nadal, con Del Potro e Nalbandian a fare da guastatori.
L’uomo de gran panza, in particolare, magheggia da par suo rendendosi autore di una rimonta leggendaria su Jo Tsonga, manco fosse Houdini. 

Non voglio nemmeno contar mirabilie del vecchio Tommy Haas che, come bibbia tennistica prescrive, quando riesce a tenere assieme i cocci di un fisico da reduce di guerra, un Seppi a caso se lo beve come un ovetto, nove volte su dieci. Ancora. A 34 anni, come a 42. 

Il discorso sull’anzianità mi riporta di filato a Stoccolma, dove un torneo di veterani scorre via, non senza qualche malinconie e qualche sorpresa. Inatteso protagonista è il padrone di casa meno quotato, Magnus Larsson. Potente, e con una carriera alle spalle buona ma niente di più. Al più me lo ricordo giocare ad Amburgo un match circense contro un Noah al crepuscolo istrioneggiante. 

Come spietato esecutore, Magnus ha raggiunto la finale facendo fuori in serie Goran Ivanisevic, Wayne Ferreira e la leggendaria icona tennistica di Svezia, il ben più quotato Stefan Edberg, superato solo 10-8 al terzo. 

Ora in finale lo attende la sagoma agitata di John McEnroe. Il 53enne genio brizzolato, zaino a tracolla e giovanile tutina grigia col cappuccio, lo scruta abbozzando un luciferino sorriso gonfio di sarcasmo. E poi invita le sue 75enni supporters, che esalano gracchianti risolini, ad ulteriore sostegno.
Supermac non ha avuto grossi problemi a stendere a suon di rasoiate, ricami e consuete parabole al curaro i vari Pat Cash (ormai il pirata aussie se lo sogna anche di notte) e Mikael Pernfors, mister smorzata e finalista di un Roland Garros anteguerra contro Ivan Lendl, nell'anno di disgrazia 1986. 

Ma il vero capolavoro che gli vale la finale, l'irriducibile eroe americano, lo confeziona contro Thomas Muster. Thomas chi? Sì, proprio lui, il vecchio leone sdentato austriaco. Quel signore che a 44 anni, con barbetta incolta da Russell Crowe e fisico gladiatorio, lo scorso anno ha provato a rientrare nel circuito professionistico, mischiato a ragazzotti di venti/venticinque anni più giovani. Tentativo non ancora del tutto esaurito, ma che gli ha portato due vittorie in un anno. Scrissi qualcosa qui, ed anche qui, sul suo folle e comunque fascinosamente utopico tentativo suicida. Perso in partenza. Mi sbilanciai sul triste destino che lo attendeva, ma era complicato sbagliare. 
Per quanto tirato a lucido, un ultra quarantenne tennista che basa il suo gioco sulla pressione martellante e sul fisico, finirà per soccombere in modo irrimediabile, contro un top 300 che ha la metà delle sue primavere. 
Non ci vuole certo una laurea in materia per comprendere come un tennista dai colpi più naturali e un tennis dispendioso avrebbe avuto più possibilità. Nove volte su dieci, McEnroe anziano ha più chance di competere coi giovani, di un Borg o un Lendl. Così come Tommy Haas o Stepanek, rispetto ad un Robredo. Nalbandian o Federer rispetto a Ferrer o Nadal. E’ logica. Scienza applicata alla balistica tennistica che prova a spiegare cos’è il talento naturale. O cos’è una donna che sa ben aggiustarsi una gonna mentre accavalla le gambe, non ricordo.

Molto bene, allora. Ieri la prova evidente di quanto vaneggiato nei mesi, anni, scorsi, a proposito di quella strana bestia chiamata talento, naturalezza di colpi e facilità di tennis: Johnny Mac faccia a faccia con Thomas Muster sul parquet di Stoccolma. 
Ed è un dominio folle, esagerato. Solluccheroso show di marzapane, stelle cadenti, virulente cascate di meteore pazze e zuccheri filati. Bando ai nove anni di differenza, l’americano mette sul veloce tappeto scandinavo tutto il suo campionario di tennistiche delizie ancestrali. Ora rasoiate, ora tocchi ammaliatori. Piace ed entusiasma perché si vede lontano un miglio come non voglia rassegnarsi all’età che avanza. Arrogante come nessuno e con un ego levitante, grande quanto lo stato del Missouri. Ma allo stesso tempo ride di sé, creando un effetto comico. Trovatene un altro che racchiude queste grandezze. Mette una maglia verde iridescente, come quelle dei ragazzi. Per sentirsi ragazzo. Proprio lui che da ragazzo sgominò le incensate ed imbiancate mummie stantie del tennis. 
Thomas annaspa, rantola come felino ferito. I suoi colpi arrotati sembrano fermarsi nell’aere, fluttuare orrendamente e stopparsi come nell’ambiente pressurizzato di una navicella spaziale sulla luna. Colpi smussati simili ai canini ormai consunti di un leone anziano. La pallina frulla impazzita lasciando a John il tempo di aggredirla, come una belva che ha conservato intatta la sua artigliata. Un trionfo di stoccate volanti, carezze ed esultanze da leggenda. 
Si poteva sperare in un match equilibrato, addirittura una vittoria certo, ma un dominio simile alla vigilia appariva davvero troppo. John continua a seguire il servizio a rete, azzannandola quasi. Implacabile, in battuta, con quelle parabole mancine che sono storia di questo sport e che Muster (carente in risposta anche da giovane) nemmeno fa in tempo a vedere partire. Mettete insieme Seppi, Starace, Fognini, Volandri. Non arrivano al servizio del 53enne Mac.

Domina Supermac, ed alla fine stravince. Un sontuoso 6-2 6-2. Sorride compiaciuto, saluta il pubblico e si lancia in mirabolanti dichiarazioni. Una su tutte: “Ho giocato il mio miglior tennis degli ultimi 10 anni.”. Non male, non male. Muster continuerà il suo goffo tentativo di rientro nei pro, e un sordido dubbio mi coglie nel vederlo sballottolato così dal veccio genio newyorkese: John McEnroe sarebbe riuscito a vincere qualcuna delle partite giocate da Muster nell'ultimo anno? Probabilmente sì, anche se il tennis non è scienza esatta.
Comunque sia, Supermac rimane qualcosa che non è tennis, ma sta sopra il tennis. Lo guarda dall’alto, ancora, racchiudendone ogni possibile concetto. Ed ora Larsson, una quindicina d’anni più giovane e quasi impossibile da battere.
Ma mai mettersi contro un genio, mai…

Post scriptum: "Mai mettersi contro il genio. Che in combattuta finale la spunta in tre set 6-3 3-6 10-7. Mai mettersi..."